Burning Country è un libro notevole sul conflitto complesso e sempre più violento che sta sconvolgendo la Siria. Leila Al-Shami e Robin Yassin-Kassab hanno scritto un eccezionale resoconto  della multiforme e complicata tragedia siriana. A differenza di molti libri sulla Siria, che si concentrano sulla geopolitica, sulla sfera internazionale e sull’intervento straniero, Burning Country mette in evidenza le lotte di tutti i giorni e la resistenza creativa dei siriani. Dà voce alle persone, senza disumanizzare o orientalizzare.

Invece di concentrarsi sulla scoraggiante dimensione militare del conflitto, o sulle demoralizzanti manovre politiche dei vari gruppi di opposizione, questo libro ci propone una miriade di racconti relativi alla resistenza quotidiana dei siriani. Raffigura una complessa ed irregolare geografia del potere e della resilienza. I suoi autori portano la loro esperienza diretta su questo argomento, una conoscenza di prima mano acquisita direttamente sul terreno, con un rapporto diretto con le reti organizzative.

Leila Al-Shami è una attivista che ha lavorato a stretto contatto con Razan Zeitouneh, un avvocato per i diritti umani che è stato rapito nel 2013 da un gruppo jihadista nella periferia di Damasco. Leila gestisce un popolare blog sui movimenti di base e sulla politica autonoma in Siria. Robin Yassin-Kassab è un autore siriano-scozzese che ha pubblicato “The Road from Damascus”, un romanzo sulla Siria. Scrive di Siria e del mondo arabo per il Guardian, Al Jazeera, Foreign Policy ed altri. Nel 2013, ha trascorso diverse settimane in Kafranbel, una città siriana con una certa notorietà internazionale grazie alle sue creativa organizzazioni popolari.

Burning Country inizia con una breve storia dell’ascesa al potere della famiglia Assad. Il libro prende in esame le modalità del capitalismo di Stato e dei conflitti di classe in Siria. Contrariamente ad una credenza comune tra alcuni gruppi di sinistra, il regime di Assad non ha mai perseguito un programma socialista in Siria. Per annullare le politiche progressiste attuate dal Baath dal 1963, l’ex presidente, Hafiz Assad, ha schiacciato la fazione populista del partito nei primi anni ’70 e costruito una coalizione con il maggior numero di gruppi sociali conservatori. Nei primi anni 2000, Bashar Assad si è ulteriormente alienato le classi popolari  imponendo un programma neoliberista autoritario.

Il libro ha diversi punti di forza, ma tre in particolare lo rendono una lettura obbligatoria per chiunque sia interessato ad una comprensione sfumata della rivolta.

In primo luogo, si concentra sulla micropolitica e sulle pratiche di tutti i giorni, piuttosto che sulla macropolitica e la geopolitica.

In secondo luogo, fornisce un’analisi complessa affrontando le contraddizioni della ribellione, mentre allo stesso tempo si caratterizza da una narrazione coerente.

Infine, affronta una discussione completa rispetto le varie sfide che la gente conduce, e sui modi in cui adattano le loro strategie ad una situazione in continua evoluzione.

Il libro esplora il mondo sotterraneo del conflitto siriano, vale a dire la miriade di strategie che i siriani hanno dispiegato in ogni campo per rovesciare il regime dispotico e creare le condizioni favorevoli per la nascita di una nuova Siria.

Burning Country non  tratta di interventi stranieri, del rafforzamento della ISIS, e del flusso di combattenti jihadisti, né di guerre per procura, o conflitti settari. Molti articoli e libri sono stati scritti su questi argomenti. Invece, documenta le storie di resistenza, la politica autonoma, l’auto-governo, e le culture rivoluzionarie. Si ricorda che la produzione di una narrazione popolare circa la ribellione non è meno importante che vincere delle battaglie militari contro il regime, o fornire pane alle zone assediate.

Burning Country offre un panorama delle conoscenze locali, dei sogni e delle aspirazioni. Questi aspetti della rivolta di solito non hanno posto negli studi sulla geopolitica e sulle relazioni internazionali. Questo è il motivo per cui il regime e i suoi alleati temono gli studi sugli aspetti micropolitici del conflitto, e preferisce quelli macropolitici. Il regime di Assad è consapevole che se non si distorce, sovverte, e sopprime le storie e le immagini della rivolta, le sue possibilità di vincere la guerra sono scarse. Per raggiungere questo obiettivo, si distribuisce una vasta gamma di tecniche coercitive, tra cui l’attacco agli attivisti dei media, impedendo ai giornalisti stranieri di entrare nel paese, censurando i siti web rispetto la rivolta, e con la creazione di un esercito informatico per contrastare il cyber attivismo.

Il libro dovrebbe essere letto in questo contesto.

Esso è sia un testo penetrante della politica dal basso, ma anche un intervento politico nel terreno fortemente contestato del conflitto siriano. Al-Shami e Yassin-Kassab presentano il conflitto da più angolazioni, ma il loro obiettivo primario, come già detto, sono le micropolitiche, mentre il loro obiettivo principale è contrastare la narrazione egemone del regime. Nel terzo capitolo, intitolato “rivoluzione dal basso”, spiegano:

 “Le mobilitazioni erano decentrate e spontanee; non erano né guidate da partiti politici né delineate da definizioni tradizionali del socialismo, nazionalismo e islamismo “.

Per rendere giustizia alla serie di dibattiti che sono esplosi nel mezzo del dispiegarsi del processo rivoluzionario, il libro presenta un insieme di storie condivise dagli attivisti e dagli organizzatori con esperienze di prima mano avute grazie alla partecipazione alla politica dal basso. Ciò che questi attivisti hanno in comune è un profondo rispetto per la lotta del popolo e il desiderio di una autentica alternativa al regime di Assad. Gli autori fanno notare:

“I commentatori, tra cui presunti “di sinistra” e  “dissidenti”, quelli, la cui ossessione per gli Stati li porta a vedere i conflitti come una partita a scacchi tra il “meglio”  e il “peggio”, [tendono ad] ignorare le persone che soffrono e lottano contro questi Stati”.

I processi micropolitici non possono essere intesi usando lo Stato come una unità di analisi. Allo stesso modo, la dignità umana non ha valore analitico in un quadro geopolitico.

Il cuore di Burning Country si basa sul lavoro dell’economista siriano Omar Aziz che meglio illustra il desiderio degli autori di sottolineare la micropolitica rispetto la macropolitica senza negare l’importanza di quest’ultima. Aziz, che raramente è menzionato nei libri sulla rivolta siriana, ha giocato un ruolo fondamentale nello sviluppo delle strategie e nel produrre conoscenza per sostenere e rafforzare l’organizzazione di base e la politica autonoma. Con Burning Country , i lettori potranno conoscere questo intellettuale organico visionario e la sua tragica morte in carcere.

Gli autori scrivono:

Aziz ha creduto che le sole proteste non erano sufficienti a determinare una trasformazione radicale, e che una nuova società doveva essere costruita dal basso verso l’alto per sfidare le strutture autoritarie e trasformare i sistemi di valori. . . . e ha sostenuto l’istituzione di consigli locali [che] sono stati previsti come un forum di strutture base organizzato in orizzontale in cui le persone avrebbero potuto lavorare insieme per raggiungere tre obiettivi primari: a gestire la propria vita indipendentemente dallo stato; collaborare collettivamente; e avviare una rivoluzione sociale, a livello locale, regionale e nazionale.

Burning Country  racconta quindi le storie di consigli locali, di lotte delle donne, di attivisti dei media, di operatori umanitari e di intellettuali organici. Questi microprocessi, spesso non considerati negli studi tradizionali, perché apparentemente contraddittori e irrilevanti, hanno dimostrato di essere la spina dorsale della rivoluzione siriana. Alla fine, questi processi hanno prodotto mobilitazioni organiche e vitali contro la dittatura.

La seconda dimensione importante di Burning Country  è la sua capacità di fornire un’analisi olistica dello sconvolgimento siriano. Dal 2011, due racconti principali sono emersi per interpretare il conflitto siriano. In un’estremità dello spettro, alcuni giornalisti e scrittori e neoaccademici presentano una visione del mondo manichea popolato di eroi e di cattivi. Di solito descrivono un mondo binario dove due visioni opposte si confrontano. Sull’altra estremità, il mondo accademico, spesso fornisce un’analisi spassionata e complessa della strategia militare, macchinazioni politiche, determinismo economico, e culturalismo orientalista. Complessità, in questo contesto, che è stata spesso utilizzata da parte degli studiosi per migliorare la propria carriera accademica e aiutarli a lasciare il loro segno su di un campo disciplinare oscuro.

Questi due approcci hanno avuto conseguenze disastrose sulla rivolta.

Da un lato, potenti attori politici schierati in una narrazione manichea di denunciare dei loro avversari. Inutile dire che le forze rivoluzionarie, eterogeneo e disperse non hanno avuto presenza in questi racconti.

D’altra parte, molti accademici e intellettuali hanno giustificato la loro posizione neutralista spiegando che il conflitto siriano è troppo complesso da comprendere, e in ogni caso, in una certa misura, tutte le parti sono compromesse.

Burning Country  rifiuta le interpretazioni manichee, ma denuncia anche il neutralismo come una valida alternativa. Essa propone una terza via per esaminare la ribellione. Il punto di partenza per gli autori è il riconoscimento che il discorso politico nel contesto siriano è la continuazione della guerra con altri mezzi. In questa battaglia asimmetrica di significati, Al-Shami e Yassin-Kassab offrono un’analisi controintuitiva che è al tempo stesso complessa ed etico-politica. Il libro fornisce un arsenale ideologico, non solo per capire meglio la politica di base, ma anche per contribuire a difenderla in arene politiche e culturali.

La preoccupazione centrale per gli autori è quello di spiegare il significato della politica della dignità, e perché le persone erano disposte a rischiare la vita per rovesciare il regime di Assad. Il libro fornisce una vista unica per la comprensione delle “zone di non-essere”, in cui la maggior parte dei siriani sono confinati, in parte a causa della mancanza di volontà da parte degli esperti di ascoltare le loro voci. Ad esempio, con la nascita e l’espansione dello Stato Islamico, molti esperti spostato la loro attenzione sul gruppo jihadista. La loro preoccupazione principale non era quello di far luce sulla situazione dei siriani, ma invece di prevedere e prevenire potenziali ricadute nei paesi occidentali. Burning Country non cade per questo paradigma semplice e seducente in cui i siriani sono senza agenzia, e l’Occidente è in modo permanente il punto focale. Uno dei meriti del libro è la sua capacità di trovare un equilibrio tra una situazione complessa e un chiaro posizionamento politico.

Infine, Burning Country è un manifesto di amore per le persone che hanno scelto di rischiare la vita con coraggio opponendosi alla tirannia del regime di Assad. E’ anche una confutazione critica delle teorie orientaliste sul mondo arabo e la Siria. Ancora più importante, è un libro che esplora le sfide più difficili che la rivolta siriana si trova ad affrontare.

Nonostante il suo rifiuto di abbracciare una posizione neutralista con il pretesto dell’obiettività, il libro rifiuta anche una celebrazione vuota ed ingenua, politicamente pericolosa, della rivolta.

Il libro esplora criticamente l’incoerenza e le contraddizioni che sono sintomatici della rivolta.

Tra le molteplici sfide che il libro esamina, tre dovrebbero essere evidenziate. In primo luogo, gli autori esaminano la tensione tra i sostenitori della militarizzazione e le feroci sostenitori della non-violenza. In secondo luogo, esaminano la relazione tra l’Islam politico e la rivoluzione. Infine, esplorano le ragioni strutturali che hanno impedito l’élite politica di rappresentare in modo adeguato e difendere la rivoluzione.

Una delle questioni più pressanti per gli attivisti e gli organizzatori, in particolare nelle prime fasi della rivolta, è stata la formulazione di una strategia etica efficace per rovesciare il vecchio ordine. Questo significava che produceva una chiara presa di posizione verso la militarizzazione e l’uso della violenza. Al-Shami e Yassin-Kassab fanno notare che la militarizzazione è, per definizione, alienante in quanto impedisce ad ampi settori della popolazione di partecipare alla ribellione. Inoltre, si legittima l’uso da parte del regime di violenza contro una rivolta fragile e sul nascere.

Inoltre, spiegano;

(la) “militarizzazione. . . ha trasformato la rivoluzione da un movimento senza leader in una cacofonia di un migliaio di capi concorrenti, dall’orizzontalismo ad una spinta verso le gerarchie. ” Essi aggiungono immediatamente” Ancora, la critica astratta della militarizzazione della rivoluzione perdere il punto. I rivoluzionari della Siria non ha preso una decisione collettiva formale di prendere le armi, tutto il contrario; piuttosto, un milione di decisioni individuali sono state prese sotto il fuoco “.

Il libro propone una lettura fanoniana della violenza suggerendo che la questione principale non è di prendere una posizione per la violenza o contro, ma piuttosto su come le persone possono riacquistare la loro dignità e fare la storia. Questo è probabilmente il motivo per cui  il capitolo “militarizzazione e Liberazione” si conclude con una citazione suggestiva da Fares Ra’ed, il direttore del centro media in Kafranbel. Dopo aver descritto le implicazioni disastrose della militarizzazione sulla sua città, egli osserva, “ma è troppo tardi. Non c’è ritorno. Dobbiamo finire quello che abbiamo iniziato. ”

In secondo luogo, gli autori discutono il ruolo complesso e polivalente dell’Islam politico nella rivoluzione. Essi spiegano che l’emergere del salafismo jihadista in Siria ha più genealogie, che potrebbero essere riconducibili alla occupazione americana dell’Iraq, agli interventi settarie di Iran e Arabia Saudita nella regione, e alla repressione delle loro popolazioni da parte dei regimi arabi.

Essi descrivono il ruolo centrale svolto dal regime siriano nello spingere verso l’islamizzazione e la settarizzazione della rivolta, e così facendo, minando di fatto le forze laiche e prevenire la possibilità che grandi settori della popolazione si unissero al processo rivoluzionario.

Inoltre, l’islamizzazione della ribellione ha permesso al regime di inviare un messaggio chiaro all’Occidente, secondo il quale l’unica alternativa alla “stabilità” offerta dal regime è il caos di al-Qaeda e delle sue propaggini.

Al-Shami e Yassin-Kassab inoltre mettono in guardia contro i discorsi totalizzanti circa l’Islam politico. Molti conti della rivolta siriana non hanno questo tipo di analisi sfumata, e presentano il soggetto musulmana come l’alterità radicale dell’occidentale stesso.

Burning Country mette in guardia anche contro concezioni semplicistiche del conflitto siriano, che riproducono una visione orientalista dell’islam presentandolo come una religione monolitica, antimoderna, e coercitiva.

Infine, Burning Country esamina criticamente la questione della leadership e della rappresentanza politica. Mostra che la maggior parte degli intellettuali siriani e dei leader politici non sono riusciti a formulare delle strategie adeguate per sostenere la rivoluzione. La rivoluzione in molti modi ha scosso molti intellettuali tradizionali e li ha sostituiti con quelli organici che sono direttamente coinvolti nella lotta. Ci sono ovvie ragioni strutturali di questo enorme divario tra intellettuali tradizionali e rivoluzionari.

Anche prima della rivoluzione, gli intellettuali e le élite politiche non sono state attraenti per i giovani. Al-Shami e Yassin-Kassab spiegano:

Molti [giovani siriani] sono stati delusi dalle ideologie politiche tradizionali che erano state così distorte nella ricerca del potere e del profitto. I tre discorsi che si sono sviluppati nella lotta anti-coloniale – nazionalismo, socialismo e islamismo – erano solo serviti a facilitare il trasferimento di potere dai padroni coloniali alle élite locali in tutto il mondo arabo.

Quando le manifestazioni iniziarono nel 2011, la maggior parte degli intellettuali non erano dotati degli strumenti teorici per comprendere una situazione radicalmente nuova. Gli autori dimostrano che questo vuoto è stato riempito con la conoscenza organica prodotta dai gruppi attivi sul terreno, oltre che da altri discorsi concorrenti come il wahhabismo, il settarismo, e il regionalismo.

Come gli autori dimostrano, il paradigma emergente è stato il risultato di una complessa interazione tra varie idee sperimentali, culture vernacolari, e discorsi egemonici.

Al-Shami e Yassin-Kassab dunque forniscono strumenti teorici essenziali per gli attivisti e gli intellettuali progressisti per comprendere le implicazioni della rivolta siriana. A differenza di altri libri sulla Siria che liquidano il processo rivoluzionario con vari pretesti, Burning Country avverte che le alternative sono possibili, ma anche indispensabili non solo per il futuro della Siria e della regione. Gli autori dimostrano che qualsiasi analisi seria dei movimenti e dei processi antisistemici necessita di un cambiamento di paradigma. Essi dimostrano che la rivoluzione, che risulta impensabile da un paradigma dominante, diventa una realtà inevitabile quando ascoltiamo le  innumerevoli voci siriani che stanno raccontando le loro storie.

Originale: www.isreview.org/issue/103/giving-voice-syrian-revolution

Burning Country:Syrians in Revolution and War